El país que no tiene ninguna prisa.
Laos es el único país sin salida al mar del sudeste asiático, y eso lo ha mantenido al margen del turismo masivo. El Mekong lo atraviesa de norte a sur y sigue siendo su columna vertebral: por él se viaja, se pesca y se organiza la vida de las aldeas ribereñas.
El viaje alterna monasterios de tejados bajos y madera dorada, montañas de caliza cubiertas de selva, mesetas de café y aldeas de etnias distintas. Todo transcurre a una velocidad que sorprende al principio y se agradece a los dos días.
El país se recorre siguiendo el Mekong y sus afluentes: la capital tranquila en el centro, la antigua ciudad real en el norte, valles de caliza y aldeas de montaña, y al sur una meseta de café que baja hacia un laberinto de islas fluviales.
El budismo theravada marca el día: al amanecer, las filas de monjes recorren las calles recogiendo arroz. Los templos conservan madera tallada, mosaicos de espejo y estupas doradas, y muchos siguen funcionando como escuela para los niños de las aldeas.
El norte es un paisaje de picos verticales, ríos verdes y cuevas; el centro guarda una cavidad fluvial larguísima que se navega en barca; y el sur despliega la meseta de Bolaven, con saltos de agua altísimos y plantaciones de café entre el bosque.
Se come con las manos: bolitas de arroz glutinoso que se mojan en salsas, laap de carne o pescado picado con hierbas, sopas ligeras, pescado del río a la brasa y ensaladas de papaya. La influencia francesa dejó además buen pan y buen café.
De noviembre a marzo el clima es seco y templado; después llegan el calor y la lluvia, que ponen los arrozales de un verde intenso. Las carreteras piden tiempo y el río es una alternativa. Cada viaje a Laos se diseña a medida: navegación, montaña, aldeas y días de calma.
De las avenidas arboladas de Vientián a las islas del Mekong, estas son las paradas que dan forma a un gran viaje por Laos. Desliza, usa las flechas o toca una placa para explorarlas.
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